作为一个富煤贫油少气的国家，煤炭一直是我国能源自给最为坚实的基础。然而，2021年尤其是下半年以来，我国出现了煤炭供应短缺局面，进而影响了电力供应，引发了社会广泛关注。
拥有丰富煤炭储量和强大生产能力的中国，如今为什么会出现煤炭供应短缺?中国煤炭工业协会纪委书记、新闻发言人张宏在接受专访时表示，导致煤炭供需失衡的，既有国际因素，也有国内因素;既有行业问题，也有社会问题;既有历史背景，也有现实困扰。
张宏表示，2021年9月能源保供措施实施以来，中国煤炭工业协会和广大国有煤炭企业勇于担当，积极采取措施，在保证煤矿安全生产的基础上，主动增产保供稳价，经过近40天的努力，煤炭保供稳价工作取得了阶段性成效。在他看来，要想妥善化解煤电顶牛问题，“既要坚持宏观调控，也要坚持市场化改革方向。真正用制度保证互利共赢。实现长周期平稳运行。”
张宏：新中国成立以来，煤炭作为我国的主体能源，与粮食、棉花一样一直是作为国家的重要战略物资进行管控。在不同的历史阶段，煤炭价格的决定机制也不同。
1949年到1993年，当时的煤炭工业部每年都会制定产量计划、销售价格、销售方向等，交由统配煤矿具体实施。当时，全国各主要煤矿区的矿务局就相当于国家的煤炭生产车间，基本上没有煤炭销售的职能。在这一时期，为支撑工业发展，对煤炭采取低价政策。
1993年，为推行煤炭价格市场化，选择了两个矿务局开展煤炭价格改革试点工作。一是动力煤价格改革，以徐州矿务局为试点，对超额完成国家任务之外部分煤炭可以按市场价格自行销售;二是炼焦煤价格改革，以山东枣庄矿务局为试点，执行的政策也一样。
1998年，包括煤炭工业部在内的各工业部委撤销，原部属统配煤矿下放地方管理，同时各部属矿务局转为集团公司。煤炭价格也基本上实现了市场化。但为了保障电力企业的煤炭供应，对电厂供煤执行政府指导价。此后，电煤的政府指导价虽逐年提高，但始终低于市场水平。
2002年起，亚洲金融危机阴霾散尽，中国经济企稳并进入新一轮快速增长周期，拉动煤炭消费需求快速增长。与此同时，煤炭领域市场化改革不断加快。2006年12月，长期以来由政府主导的全国煤炭订货会改为年度“煤炭产运需衔接视频电话会议”，交易方式逐步走向市场化。但电煤供应仍执行政府指导价。
2011年，在旺盛的煤炭市场需求拉动下，电煤政府指导价和煤炭市场价的价格差达到了200元/吨，严重影响了煤炭企业的生产积极性。为理顺煤炭市场价格关系，推动煤炭市场化改革，2012年12月20日，国务院印发《关于深化电煤市场化改革的指导意见》(国办发〔2012〕57号)文件，提出自2013年起，取消重点合同，取消电煤价格双轨制，发展改革委不再下达年度跨省区煤炭铁路运力配置意向框架。煤炭企业和电力企业自主衔接签订合同，自主协商确定价格。鼓励双方签订中长期合同。至此，煤炭价格实现了完全市场化。
2016年底，为推动煤炭上下游行业平稳运行和协调发展，在国家发展改革委的指导下，煤炭、电力行业协会、大型煤炭、电力企业参与，共同推动建立了“煤炭中长期合同制度”和“基础价+浮动价”的定价机制，并以2016年当时煤炭成本、电力价格、物价水平等确定煤炭中长期合同的基础价为535元/吨，浮动价是市场现货价格与基础价的价差的50%上下浮动。 煤炭中长期合同制度自2017年1月开始实施以来，发挥了维护煤炭市场平稳运行的“压舱石”作用，煤炭与电力企业签订的中长期合同价格一直在合理区间上下波动。即使在2021年10月煤炭市场现货价格(秦皇岛港5500大卡动力煤现货价格超过2000元/吨)出现异常波动的情况下，中长期合同价格仍在754元/吨。
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