从几十年前的挖煤卖煤，到今天的以煤制油、制气、制烯烃，内蒙古鄂尔多斯市的煤炭产业实现了华丽蜕变，其背后的转型关键，即是技术创新的不断推动。
中国富煤少油，如何实现能源可持续利用和发展?作为鄂尔多斯本土煤炭行业的“大哥”级企业，伊泰集团首先将这一思考付诸实践：通过技术创新来结束原始而单一的原煤买卖产业格局。
2001年，中科院山西煤化所开始建设煤基合成油中试技术平台。2002年9月，伊泰集团与山西煤化所联合开发的“煤基合成液体燃料——浆态床技术”在山西煤化所千吨级中试装置试车成功。2003年12月，伊泰煤制油的千吨级中试装置从粗油品中生产出了无色透明的高品质柴油。完成连续1000小时运转试验后，中国已基本上掌握了煤基合成油催化剂和浆态床反应器等核心技术。
此后，按照国家“十一五”发展煤化工的规划部署，鄂尔多斯依托丰富的煤炭资源积极促成强强联手。2007年，由中石化、中煤、上海申能、内蒙古满世四大能源巨头联手打造的中天合创能源有限公司(以下简称中天合创)正式挂牌成立。
挂牌仪式上，时任鄂尔多斯市市长的杜梓介绍：“中天合创所经营的项目不仅是迄今我国规模最大的集煤炭、电力、煤化产品生产和管道运输为一体的二甲醚项目，也是世界规模最大的煤制醇醚项目。”
据了解，中天合创年产烯烃137万吨，从卖煤到卖聚丙烯，每吨煤能多赚700元，这意味着一吨原煤的产值翻了一番还要多，正是技术创新和思想创新推动了中天合创的不断发展。
煤制气方面，位于鄂尔多斯东胜区的内蒙古汇能集团是内蒙古的地方煤炭龙头企业。2014年，公司设计年产4亿立方米天然气的一期工程试产成功，几年来生产线运行平稳，生产指标和产品质量也优于之前的设计指标。然而随着天然气市场走俏，公司的一期工程投产以来，储存罐从没满过，主要原因是缺乏动力煤制天然气的核心技术。
该公司总工程师、副总经理王中秋说：“这个项目启动以来，汇能与国内外的科研机构合作，攻破了一道道技术难关，终于攻下了动力煤制天然气这一世界性的煤化工技术难题。”
目前，汇能集团正在推进核心设备的国产化，20亿立方米/年煤制天然气国家示范项目的后续工程也在推进之中。全面建成后，该项目每年可实现销售收入近60亿元，可吸纳近3000人就业。
如今，在出于经济转型关键期的鄂尔多斯市，像这样自主创新的煤化工行业中已不再是新鲜事，煤化工这一鄂尔多斯的绝对优势产业，正在以前所未有的姿态迅速成长，逐步成为中国新时代的化工领军行业。
内蒙古经信委主任王秉军总结说：“过去鄂尔多斯的煤炭产业，产品以‘原’字头和‘初’号为主，资源优势无法充分转化为产业优势和经济优势，如今，我们早已经跳出简单‘挖煤卖煤’老格局，引导企业延长产业链，走资源加工增值之路。改革开放四十年的巨变给我们带来了机遇，比如，我们抓住国家推进石油替代战略、煤炭清洁高效利用的政策机遇，引导和支持企业以煤为基、多元转化，走上现代煤化工发展之路。”
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