近日，世界煤炭协会（WCA）首席执行官本杰明•斯伯顿（Benjamin Sporton）表示，未来几十年，煤炭仍将是重要的增长赋能者和重要的能源来源。
斯伯顿指出，随着非洲和东南亚等地区工业化和电气化程度越来越高，煤炭需求将保持稳定增长。
“目前，煤炭占全球电力行业的37%左右，……而在过去的20年里，这一数字并没有发生实质性的改变。…….”他表示。
斯伯顿指出，大约20年前，煤炭占全球电力的约40%，如今，尽管可再生能源迅速增长，但仍大致保持这一占比，煤炭仍是世界能源结构中的重要部分。
国际能源署表示，根据当前所有已出台的政府政策，到2040年，煤炭仍占全球电力供应的27%。另外，尽管煤炭在能源市场的占比下降，但由于东南亚等地区电气化和工业化的提高，到2040年，预计燃煤发电供应量将增长约9%。
“实际上，到2040年，煤炭将成为最大的单一能源。”他说。
斯伯顿表示，在欧洲和北美洲，主要受欧盟政策施压以及美国页岩气竞争压力增加影响，可再生能源用量增加，造成煤电供应量下降。
“不过，欧洲需求的下降并不足以抵消亚洲、甚至巴基斯坦和日本等逐渐增加的煤电需求。”斯伯顿指出，尽管中国需求已经稳定，但印度和东南亚地区需求仍在呈上升趋势。
“我们同样预计非洲燃煤发电需求将增加，…… 尤其是南非、坦桑尼亚、加纳、尼日利亚和肯尼亚，尽管需求增幅不是很大。”
斯伯顿还指出，燃煤电厂的开发技术或将对未来需求带来重大影响。“我们曾经建设的亚临界发电厂已经陈旧、技术落后，使用煤炭发电的效率低下。如今，我们开始建造更多的高效能、低排放超临界电厂和超超临界电厂。”
他指出，超临界和超超临界电厂技术燃烧等量煤炭获得的热量更多，换句话说，产生相同能量需要燃烧的煤炭更少，从而降低了排放量。斯伯顿还指出，一些可用的减排技术可以经过改装应用到现有的发电站。
冶金煤占全球钢铁产量的75%，其余为钢铁回收利用。
“尽管新生产技术层出不穷，但一直以来，煤炭都是制造钢铁的基础。而随着钢铁需求增长，煤炭仍将是钢铁制造业中的关键燃料。”
斯伯顿表示，预计从现在到2030年，在印度和尼日利亚这样的“城市化”国家中，约有11亿人将向城市转移，从而带动钢铁需求。他指出，城市化需要大量钢材、水泥和混凝土用于建设基础设施和房地产开发，最终将带动冶金煤的需求。
“煤炭同样是水泥制造的能源来源。”斯伯顿指出，并表示约有85%的水泥制造商使用煤炭提供能源。预计水泥制造商将继续使用煤基能源，因为煤炭是“廉价、可靠、稳定”的能源来源，不过，也会产生水泥和混凝土生产过程中使用的飞尘。
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