美国研究人员9月9日称，发现美国煤炭主产区的煤灰中放射性污染物含量较高，这些不加管控的煤灰存在威胁，令人堪忧。
《环境科学与技术》(Environmental Science and Technology)杂志9月2日版发布的研究显示，“煤灰中放射性物质含量是普通土壤的5倍，是煤炭燃烧之前的10倍，因为燃烧过程放射性物质会富集。”
当前，煤灰缺乏相关政策监管，一般堆放在燃煤发电站附近的煤灰池和垃圾场。燃煤发电站被指认为污染环境，是导致气候变暖的罪魁祸首。
煤灰池中的泄漏物会污染地下水，专家很早就知道煤炭中含有硒和砷等有害成分。
“该研究表明，我们也应该关注煤灰中的其他放射性元素，如镭的同位素和铅-210，将这些元素纳入我们的检测系统中，”该研究合著者杜克大学(Duke University)环境科学学院(Nicholas School of the Environment)地球化学和水质专业教授阿夫纳•温格思(Avner Vengosh)称。
“煤炭中本来就含有镭的同位素以及铅-210，但当煤炭燃烧后，镭的同位素富集在煤灰残留物中，而铅-210化学挥发性强，附着在煤灰尘埃颗粒中，”该研究称。
这些细小的飞尘颗粒中“含有大量的煤灰废弃物，最终被放在煤灰池和垃圾场，”温格思教授实验室的博士生南希•劳尔(Nancy Lauer)(该研究的第一作者)称。
目前，煤灰处理站并未监测煤灰的放射性。
“我们尚不知有多少有害物质释放到环境中，也不知道这些放射性元素如何影响煤灰池和垃圾场附近地区居民的健康，”温格思称。
“我们的研究开启了未来评估潜在危险的大门。”
全球问题
10月份，美国环保署将开始执行煤灰处理条例，这是美国历史上首个关于煤灰处理的法规。
绿色和平组织认为煤灰“危害性极高，因为其中含有砷、汞和铅等有害元素，”并警示称，“居住在煤灰场附近的居民罹患癌症，心脏损害、肺部疾病以及出生缺陷等其他多种严重疾病的风险大大提高。”
中国是世界最大的煤炭消耗国，每年生产煤灰至少3.75亿吨，为2002年煤灰产量的2.5倍，环保组织称。
美国每年生产煤灰1.4亿吨，名为“地球正义”(EarthJustice)的组织称。
杜克大学的研究人员称，研究美国本土发现，伊利诺伊盆地(Illinois)放射性最高，阿巴拉契亚山脉(Appalachian)地区和粉河盆地(Powder River)次之。粉河盆地位于美国西部的怀俄明州东(Wyoming)北部和蒙大拿州(Montana)东南部。
煤炭在燃烧前后镭与铀之间的比例保持不变。
“这表明，我们只需要测定煤炭中铀含量就可以推测出煤灰中可能存在的辐射强度，而煤炭中铀含量的测定极其简单，”温格思称。
“该分析结果适用于全球的煤灰，对于监管部门、各个行业以及科学家都具有重要的参考价值。”
(关键字：煤灰 放射性污染物)