煤炭在满足世界能源需求，拉动经济增长过程中起着至关重要的作用。它是世界上增长最快的燃料，预计未来几年将超过石油成为最大的能源来源。自1970年以来，全球的煤炭使用增加了约335%，正呈现出煤炭使用和全球国内生产总值(GDP)的增长之间具有近乎完美的相关性。
同时，受新技术出现和城市化、现代化建设步伐的推动，尤其是中国和印度等经济体的快速发展，世界能源需求空前增长。世界能源需求将继续增长：到2050年全球人口预计将超过九十亿，全球GDP将上升250%。与此同时，预计发电量将增加一倍以上，每年的煤炭使用量将高达140亿吨。21世纪煤炭为带动经济发展，提高生活质量提供了丰富的、能负担得起的能源途径，从而使社会很好地实现能源，经济和环境目标。
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