近年来，中国经济快速发展，与熊熊燃烧的煤炭密不可分。煤炭经济，是整个中国高速GDP的重要驱动力之一。
不过，在中国煤炭经济版图上，除了消费大国、产煤大国、煤炭运输大国之外，还有许多特别之处。譬如，远高于其他行业利润水平的煤炭上市公司、独特的煤老板现象、地方政府对煤炭经济的热衷等。
煤炭消费大国
根据英国石油公司（BP）在2012年6月发布的《世界能源统计年鉴2012》，中国在2011年的煤炭消费量为18.394亿吨油当量，是全球煤炭消费最多的国家。
而中国煤炭消费增速也在世界之首，2011年全球能源消费增长2.5%，仅中国一国就贡献了全球能源消费增量的71%。
产煤大国
根据《年鉴》的统计数据，2011年，中国煤炭产量为19.56亿吨油当量，远远将位居第二的美国（5.56亿吨油当量）甩在身后。中国贡献了全球煤炭产量的最大增幅，其煤炭产量在全球产量中的份额提升到50%。
煤炭运输大国
煤炭消耗大国和产煤大国催生下，中国同样是一个煤炭运输大国。目前，中国煤炭运输主要依靠铁路、公路、沿海和内河水运。除了煤炭生产地发电和自用以外，近几年煤炭运输量每年大约在10亿吨以上。其中铁路是煤炭运输的最主要方式，铁路煤炭运量占全国煤炭运输量的70%以上。
涉煤上市公司
目前煤炭板块有39家上市公司，整体看来煤炭上市公司保持了较强的盈利能力。
根据中国煤炭经济研究院煤炭上市公司研究中心发布的数据，2011年，煤炭板块39家上市公司总资产1.13万亿，占上市公司总资产1.1%；营业总收入7830.5亿元，占3.5%，全行业净利润1095.7亿元，占比5.4%，归属母公司股东的净利润占5.2%，说明煤炭板块与其他行业相比，具有明显的盈利优势。
从个股看来，39家煤炭上市公司除安泰集团和ST黑化出现亏损外，其余37家上市公司都实现了盈利。净利润前三分别是中国神华、中煤能源、兖州煤业，其中中国神华净利润为515.1亿元，占全部煤炭上市公司净利润的49.9%。
煤老板群体
2001-2006年吨煤利润基本在100元左右，到了2007-2009年，已经不低于200元。丰厚的回报，吸引民营资本蜂拥进入，催生了煤老板这一群体。煤老板"1天挣30万，财富可以砸倒官员。"炫富、私人大飞机、"成群"的悍马越野车、一掷千金地买房、包养……是他们留给我们的故事。
煤老板同时与黑煤窑、矿难等联系在一起。有评论称，"山西煤老板中有50％的人手上、身上粘满血。"
不过，煤老板终于要退出历史舞台，随着山西举起"转型"大旗，山西矿井数由2598座压减到1053座，办矿企业主体由2200多家减少到130家。
地方政府煤炭经济
地方煤炭经济最有名的例子是山西省。煤炭产出一直占据了山西GDP的半壁江山。统计显示，2011年山西煤炭产量和外运量分别达到8.6亿吨、5.8亿吨，创下历史新高；煤炭行业上缴税费占财政总收入的比重达到了43％。
而山西省的目标是，煤炭销售总收入2015年将努力突破1万亿元人民币。
在煤炭市场低迷的背景下，2013年初不少省市也确定了媒体产量目标。据媒体报道，2013年山东计划将在省内生产原煤1.5亿吨，省外和国外生产原煤1亿吨，全年煤炭行业力争达到营业收入3000亿元，实现利润200亿元。
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