7月7日消息，机器人纺织品并不是什么新鲜事物，但它们通常附着在笨重的外部机器上，这些机器可以调节内部的气压，使它们移动或改变形状。由于机器可能会限制纺织品潜在的应用，因此哈佛大学的研究人员团队共同开发了一种基于纺织物的软机器人，不需要连接任何机器就能进行自我调节。
这些研究人员来自不同学院研究室的各个学科，包括哈佛大学威斯生物工程研究所、约翰·保尔森工程与应用科学学院以及化学与化学生物学系。他们设计的这款机器人织物，被称为智能热驱动纺织品(STATs),该面料由密封的袋子组成，里面装有一种叫做novec7000的液体。加热后液体蒸发，其体积将扩大100倍，从而改变织物的形状。当其冷却后，它又凝结成液体从而使体积减小。
为了降低对外部机器的需求，他们将电子导电镀银线编织成用于STAT的材料。这些线作为智能织物的加热器和传感器元件，实现了将Novec 7000的从液体转换为蒸气，再通过所需的温度和压力实现蒸汽到液体的转换。
该研究的领头人克里斯托弗·佩恩(Christopher Payne)解释道：“通过集成的‘闭环反馈’控制器，即使将STAT放置在外部波动温度的环境中(例如靠近冷却系统的空气管附近)，它们也能够自动维持其压力。”
研究人员表示，他们可以批量生产任意几何形状的织物，从而使其具有更广泛的潜在应用前景。例如，它可用于机械治疗的可穿戴设备，这些设备可对损伤部位施加压力，并加速组织修复。它还可以用在响应性的垫子上，以帮助使用者防止褥疮或轮椅上的溃疡，甚至能够用于前卫的时装秀设计动态服装。
中国纺织厂导入纺织机器人，22 秒就能生产一件 T 恤
自动化取代人力的情况并不少见，我们经常看到工厂导入自动化生产，但在服装生产环节中，较复杂的缝纫工作仍仰赖人力，但随着阿迪达斯(Adidas)的代工厂开始导入纺织机器人 Sewbot，这种情况可能即将出现改变。
身为阿迪达斯体育服装的代工商，中国天源服装(Tianyuan)在 2016 年底前进美国投资，收购阿肯色州小岩城一座厂房改建为纺织厂，阿肯色州州长在当时透露，天源带来的都是科技含量较高的工作。
究竟科技含量多高呢?如今答案似乎揭晓了。TNW 报导指出，天源预计在小岩城的纺织厂全面部署纺织机器人 Sewbot，用来取代产线工人的多数工作，让织物的缝纫和生产更迅速精确，并大幅降低生产成本。
据了解，Sewbot 是由美国亚特兰大的 SoftWear Automation 开发，他们在 2012 年与美国国防高等研究计划署(DARPA)签署 125 万美元合约，一同合作研发这项技术。
与一般的纺织自动化稍微有些不同，由于 Sewbot 搭载相机镜头，因此能透过“视觉”分析材料来引导手臂动作，两者的配合让 Sewbot 能切割、缝制柔软的布料，甚至能以比人眼更高的准确率来缝制服装，这是以往类似自动化系统无法做到的任务。
天源服装的董事长唐信宏表示，天源预计安装 21 条全自动生产线，产线将在明年底前全面运作，届时每 22 秒就能生产一件 T 恤，这意味着天源能为阿迪达斯每日生产 80 万件 T 恤，每件 T 恤的人事成本约只 0.33 美元。
“放眼全球，即使是劳动力最便宜的市场也无法与我们竞争，我对此感到十分兴奋。”
过去由于纺织自动化能做的任务有限，部分缝制工作仍得仰赖人力。随着 Sewbot 进入实际应用，服装制造业或许将迎来大幅度成长。对消费者来说，至少天源代工的阿迪达斯服饰可能会便宜点。
但同样的，如果纺织机器人系统能 22 秒生产一件 T 恤，这或许也意味着许多人将失去他们的工作。
(关键字：全新 织物 机器人)