新国标最大的变化在于不再为定频、变频(转速可控)空调单独设置不同的考核体系，二者能效等级合并，由原来的3级变成5级。同时，能耗准入门槛有所提高。旧版能效标准中的变频1、2、3级分别对标新标准的2、3、4级，旧标准中定频1、2级则分别对标新标准的4、5级，旧标准中的定频3级则直接淘汰。
按照规定，今后生产的空调必须以新能效标准进行标识。要分辨新旧国标空调，最简单的就是看空调上的“能效标签”，以往空调上只有划分3个等级，而新国标空调上却有5个等级。新国标空调的“能效标签”上会标注着“GB 21455-2019”。此外，还要看能效指数(APF)的数值，如新能效标准规定的1匹、1.5匹、2匹、3匹空调的新一级能效指数(APF)分别为5.0、5.0、4.5、4.2，大于上述数值的能效指数即为符合新一级能效标准的空调。
据悉，新国标空调最大的优点就是省电。以一台能效1级的1.5匹空调为例，旧国标空调每个小时的耗电量为1度左右，而新国标空调则能缩减到每个小时耗电量为0.5度。假设每度电为0.5元，一年中有100天的时间需要每天开8小时的空调，那么旧国标空调要支付400元电费，新国标空调的电费则为200元，一年能节省下约200元电费。
而且新国标并非只是强调省电，此次实施的新国标对空调厂商提出了更高的要求，从制冷剂、膨胀阀、到空调核心部件压缩机，甚至对空调的待机功率都做出了详尽规定。依照新国标生产的空调能够带来更好的节能效果及使用体验。
“新国标对空调能耗提出了更高要求，从原先的三级变成了五级，能耗水平进一步提高。”广东省家用电器行业协会常务副会长兼秘书长黄丹表示，家用电器安全使用年限系列标准也于今年年初发布，确定了冰箱、空调的安全使用年限为10年，中国主要家电首次有了专业的寿命标准。
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