陶瓷，是陶器与瓷器的统称，陶瓷的出现是即火的使用之后，人类文明史上的又一大进步。在中国的历史中，陶器与瓷器始终贯穿其中，目前中国考古发掘中最出名的陶器就是秦始皇兵马俑与唐三彩，而著名的丝绸之路贸易商品中，丝绸与陶瓷都是最重要的贸易商品，深受当时西方的喜爱。
我国最古老陶制容器是江西仙人洞文化的陶器罐碎片，于2012年发现的。大约追溯到前20,000年至前19,000年。在之前2004年中国江西仙人洞文化中3B1层就出土的条纹陶，其烧制年代至少在13000年以上。而因为当时社会生产力低下，陶器烧成的温度通过设计窑炉，最高也在900℃左右，随着生产力的提升，瓷器也就应运而生。
瓷器与陶器相比，其主要区别就是瓷器的坯体瓷化程度较高，气密性较小，坯体的毛孔率很低，其吸水效果叫陶器就差很多。原始瓷器从陶器发展而来最早见于郑州二里岗商代遗址，而2008年春晚台湾歌手周杰伦演唱一首《青花瓷》，其优美的旋律更是让人们对中国瓷器的美很是向往。
在随着社会进步，工业革命的发展，陶瓷从原有的盛具或者装饰作用发展了其他用途，其中就包括陶瓷马桶、洗手盆等卫浴产品还有家居装修使用的地面砖、瓷砖的陶瓷，这些都被统一概括在传统陶瓷领域里，而与传统陶瓷相对应的就是现代陶瓷。现代陶瓷，又称精细陶瓷、特种陶瓷或高性陶瓷，按其应用功能分类，大体可分为高强度、耐高温和复合结构陶瓷及电工电子功能陶瓷两大类。
作为现代陶瓷的历史舞台，是在第一次世界大战末期，自从第一次世界大战中英军发明了坦克，并首次在法国索姆河的战斗中使用而重创了德军后，坦克在多次战斗中大显身手。然而到了20世纪六七十年代，由于反坦克武器的发明，坦克失去了昔日的辉煌。反坦克炮发射出的穿甲弹接触坦克，就会马上爆炸，把坦克炸得粉碎。这是因为弹头上装有压电陶瓷，它能把相碰时的强大机械力转变为瞬间高电压，爆发火花而引爆炸药。
到了当代，现代陶瓷普遍应用于航天、军事、医疗等各项领域，航天飞机在升空过程中的高速造成表面的高温很容易对飞机本身造成很大伤害，而目前使用的表层就是特种陶瓷绝缘隔热，才使得火箭得以安全升空。
很明显，现代陶瓷与传统陶瓷最大的区别就是改性，传统陶瓷主要还是利用着陶瓷本身的一个外观特性居多，而现代陶瓷则是对陶瓷进行了深入研究，了解陶瓷在广电热等几大领域的优越特性，代替一些原有的材料，从而在各大顶尖领域熠熠生辉。
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