美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室(US Lawrence Livermore National Laboratory)的科学家们发明了超低密度的金、银和铜泡沫材料，为物理学家们在国家点火装置的实验中提供更好的x射线源。
该装置是一种大型激光惯性约束聚变研究装置，利用激光加热和压缩少量氢燃料，以诱导核聚变反应。
该项目首席研究员迈克尔·巴格-汉森(Michael Bagge-Hansen)在一份媒体声明中表示:“我们主要关注的是基础科学问题，这些问题控制着如何合成、组装和成型基于纳米线的金属气凝胶。”
Bagge-Hansen解释说，尽管这种材料被称为泡沫，但它不是通过发泡来制造的。更确切地说，它是一个由随机连接的纳米尺寸的纳米线组成的类似意大利面条的网，形成了一个微型棉花糖的形状，与空气含有相同或更少的原子。
进行这个实验中,研究小组寻求不同的超低密度金属可以作为目标laser-driven x射线源实验进一步探索各种材料放置在极端条件下的属性可能当国家点火装置的192高能激光指示目标。
据参与该项目的科学家之一Tyler Fears称，当激光加热到等离子体中时，每种元素都会发出一组特定的x射线。他说:“金属泡沫可以模拟气体，即使它们是由室温下不是气体的材料制成的。”
为了制造泡沫，研究小组将纳米线冻结在一个典型的充满水甘油混合物的成型模具中。当它变硬时，纳米线看起来就像一个冷冻意大利面条的网格。
然后将材料从模具中取出，用溶剂丙酮代替冷冻水提取，然后用液态二氧化碳在超临界干燥过程中溶解，只留下金属和空气。Fears说:“超临界干燥可以确保液体转化为气相，而不会形成半月板，破坏脆弱的超低密度泡沫金属结构。”
利用这一工艺，专家们已经生产出铜和银泡沫，银在国家点火装置中表现良好。
当谈到黄金泡沫时，Fears说他们仍然倾向于从支撑他们在激光前的支架上掉下来。“这就是我们现在试图克服的挑战，”他说。
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