玻璃，如今在日常生活中随处可见，价格也非常便宜，一只普通的玻璃杯只需要几块钱。不过，在成都进行的几次特展中，玻璃制品占据了重要的位置：有玻璃杯盘和一串镶有玻璃珠的手链，玻璃的盘子、水杯和碗等。
古代，锡比金子更珍贵，拿破仑发出的勋章，甚至是由锡制成的。玻璃器皿也一样，在很长时间里都是的奢侈品。贵妇们有一串宝石手链不是什么稀奇的事儿，如果能戴上一串玻璃的珠子，是众人眼中的焦点。
那么，玻璃为什么会成为古代奢侈品呢?它又是怎样一步步走向普通人家的呢?在人类社会的发展过程中，它是怎样影响着世界进程的?我们不妨先了解一下玻璃在世界范围内的情况。
1、石器时代，人类用它制作成箭头
人们谈到玻璃时，总会认为它就像是陶器、铁器一般，是由人类制造出来的。
实际上，在自然界中，原本就存在一种“纯天然玻璃”——黑曜石。它是火山熔岩产生的，一种天然构成的二氧化硅。
黑曜石通常是在熔岩流外围或者是火山脚下接近海滨的地方出现。由于具备玻璃的特性，敲碎后断面呈贝壳断状口，非常尖利，因此，在石器时代，世界各大文明，都曾使用黑曜石作为切割工具，制作成刀、箭头等，用于当时的生产生活中。
因为产地的局限性，黑曜石被作为重要的商品进行交易。
在墨西哥马雅神殿中，常用黑曜石作为神兽和雕像的眼睛，或用来制作武器。对墨西哥人而言，黑曜石具有特殊的神性，因此也被当做占卜的器具。
黑曜石被印第安人称为“阿帕契之泪”。传说，印第安人中的阿帕契部落有一支队伍中了敌人的埋伏，寡不敌众，全军覆没。噩耗传到家乡，家人们痛哭的眼泪洒落在地上，变成了一颗颗黑色的小石头，这些小石头就是黑曜石。“阿帕契之泪”因此而得名。
这个传说延伸后，讲的是，谁拥有这黑色的曜石，便永远不用再哭泣，因为，阿帕契的少女们已替你流干所有泪水。将黑曜石送给喜欢的人，寓意不要再哭泣，可以带来永远的幸福和快乐。
2、埃及的玻璃，也可能是进口货
关于世界上早的人造玻璃的起源，有这样的一个传说：
五六千年前，古埃及一位制造陶器的工匠，一次从窑中取出陶盆时，看到陶盆里有一块亮晶晶的东西。
这位聪明而细心的工匠，没有放过这个意外发现的晶体。他分析陶土里的成分，一次次试验烧制，搞清了这亮晶晶的东西是沙子和苏打混合物烧成的，这就是后来的玻璃。
考古学家在埃及发掘出了一些玻璃珠，其制造日期大约是公元前3500年，恰好证实了这个传说。这些玻璃珠很有可能是冶金、制陶的衍生品，类似于上釉过程中出现的。
如今，越来越多的考古学家却相信，世界上真正的玻璃，产生于叙利亚北部海岸、美索不达米亚地区。
埃及的玻璃之所以成为早的玻璃，主要是由于埃及的遗迹储存条件好，各种遗址遗迹数量多而且种类丰富，早期用于研究的玻璃大多数都是在这儿被发现的。
不过，随着考古学家的研究深入，支持古埃及玻璃很可能是进口货的声音越来越多。
埃及玻璃制造业的迅猛发展，是在公元前1500年左右。地中海东部以及南部地区的遗址中，发现了彩色玻璃砖以及各种各样的容器。这些容器都不大，而且有打磨的痕迹，与当时的一些宝石类器物加工方式类似，很有可能这些容器的主要用途是装饰品。
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