今天的走近极地要聊聊“北极竟然是汞含量之王?”事情是这样的，去年7月，英国一位研究汞污染来源的科学家表示，有毒物质汞正在北极冻原中大量积聚。
研究结果表明，气态元素汞是北极汞污染的主要来源。而汞蒸气也是北极区域汞污染的重要原因之一。
温暖的夏日，北极区域冰雪掩盖率最低，许多植物也快速成长，植物在成长进程中，会吸收大气中的汞蒸气。而到了北极的冬季，许多植物被埋葬在冰雪下，跟着植物的逝世，汞回归土壤，进入水体中，终究构成北极的汞污染。而在世界的其他区域，汞污染有机会在一系列化学反应中重返大气，而不是像北极这样埋藏在冻土之下。
其实早在2012年，美国宇航局(NASA)就曾在阿拉斯加州邻近的海域发现了一次海冰决裂，并检测到海水中的汞元素增加了。在此后几年中，北极区域的汞污染逐渐加剧，这种风险的重金属污染着北冰洋的鱼类和其他海洋生物。最近，科学家们又有了新的发现，这项研究的主导者、美国地质勘探局的水文学家Paul Schuster博士表示，北极永冻土中的汞含量极高，几乎是地球上其他地方汞总量的两倍!
虽然此前科学家已经知道全球汞循环会给北极带去汞，但没想到含量竟然如此之高，这一发现大大地改变了科学家对全球汞循环的看法，科学家对阿拉斯加北部的永冻土进行了深入钻探，结果在其中发现了大量的汞，分析表明，北极永冻土中的汞含量是地球上，所有其他海洋、沉积物和大气系统总和的两倍。科学家在北极冰冻的土壤样本中测量到了7930亿克(7.93亿千克)的汞，而研究人员估计，北极地区的汞储量为16560亿克。
自上个冰河世纪以来，被困在北极的汞已被冻结。汞主要在大气中发现，但它可以与土壤和水中的颗粒结合，那么，如果地球的温度不断升高，被困在北极的汞会怎么样?如果永冻土的融化速度加快，地球的汞循环将会受到怎样的影响?
对此，水文学家Steve Sebestyen博士表示，全球变暖可能会使北极永冻土中的汞被释放出来。如果真的是这样，将会造成严重的后果，因为汞对生物健康有危害，它们会在生物体内积聚，并且在食物链中传播，而处在食物链顶端的人类将会受到最大的影响。
尽管如此，也有一些好消息，这一发现可以帮助科学家更好地了解地球的海洋、地质和大气系统是如何储存和回收汞，从而能尽快找到相应的对策，而且在过去几十年里，人们现已发现了汞的巨大危害。
因而，全球汞排放量也一直在下降。这有利于铲除环境中的汞污染，尽管这需要很长的时间......
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