日本研究人员、立法者和商业界都希望可以利用日本海岸附近深海里的稀土金属来制作LED产品，并应用于2020年的日本奥运和残障奥运上。
稀土金属高度集中在日本小笠原群岛最东边的南鸟岛(Minami Torishima) 的外海，外海深5000公尺的海床里的稀土预计足够日本使用200年。
日本东京大学教授加藤泰浩(Yasuhiro Kato) 和其研究团队成功从南鸟岛外海里的稀土金属提取出钇(Yttrium) 和铈(cerium)来用作LED发光材料。
几位自由民主党议员向政府提案，希望可以将这些LED应用于日本奥运，而政府也在考虑将该种LED商业化并用于奥运场馆以向外宾展现日本丰厚的海洋资源。
若能大规模提炼外海海底的稀土，除了能用于LED发光材料外，还能广泛使用于电动车、电池和风能，然而现阶段因为深海作业不易，能提取的稀土金属仍有限。
目前有一项技术是将压缩空气管放置海床上，并利用浮力原理抽出稀土金属。一同投入这项技术的公司、机构大约有30家，包含丰田汽车、三井造船和东京大学等。他组成一个联盟，极力向日本政府申请计划资金，以投入大量稀土金属提炼技术的研究。
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