钴在地球上分布广泛，但含量很低，主要以类质同像或包裹体形式赋存在自然界中。钴主要与铜、镍伴生，独立钴资源仅17%。
世界上纯钴矿床(砷化钴矿床、硫化钴矿床和钴土矿矿床)很少，钴资源主要伴生在红土型镍矿床、岩浆型铜镍硫化物矿床和砂岩型铜矿床中。红土型镍矿床主要分布在环赤道的古巴、新喀里多尼亚和菲律宾等国；岩浆型铜镍硫化物矿床主要分布在俄罗斯、加拿大、澳大利亚、中国等国家；砂岩型铜矿床主要分布在刚果(金)和赞比亚。此外，大洋深海底和海山区的锰结核中含有大量钴，主要分布在太平洋海域，是未来重要潜在接替资源。
世界钴资源丰富，分布集中。据美国地质调查局(USGS)2016年矿产品年鉴(Mineral Commodity Summaries)统计，2015年世界钴储量710万吨，储产比57年。世界钴储量主要集中在刚果(金)、澳大利亚、古巴、新喀里多尼亚、赞比亚和俄罗斯，约占世界钴总储量80%。
刚果(金)的钴储量为340万吨，占全球钴储量的48%，居世界第一位。随着刚果(金)钴资源的开采，其储产比已经由2000年的286下降到54，而澳大利亚的储产比呈上升趋势。全球钴矿产量增速预计为-7.67%。
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