太阳能发电相信很多人都有听说过，这是现在人类面临能源危机而发明的一种发电的方法，虽然这种技术到现在还不能完全取代火力发电、水力发电等传统的发电方法，但是确实已经得到了很多的应用。太阳能发电系统作为可再生能源利用领域最具吸引力的新能源，发展潜力是巨大的，不管是从经济因素还是从环境因素来考虑。
但是，发达国家和发展中国家在真正实施起来却有很大的差别，更多的恐怕不是因为经济原因，而是本国现有的供电政策。这也是决定各国的太阳能光伏市场的潜力能在多大的程度上发挥出来的最主要的因素。接下来，我们就看看太阳能发电在西方国家的具体发展情况，才能很好的理解为何太阳能发电在西方国家为得到大力发展：
一、美国
美国政府提出的“阳光屋顶计划”使美国成为世界上最主要的太阳能发电市场之一，相比而言，发达国家具有更优势的条件来开发光伏市场的潜力。原因是发达国家具有更完善的市场运行机制，政府推行改革的阻力较小，并可以充分发挥市场的力量。而发展中国家不太一样，电力供应被部分利益集团控制，他们不愿意牺牲既得利益来推行太阳能光伏发电。也就是说，推行光伏发电的阻力较大。所以在过去的几年里，太阳能光伏发电系统在美国取得了大力的发展，而在发展中国家的利用率还是偏低。但是，用电需求量的增长和供电能力的欠缺将很快打破这种局面。眼下，家用太阳能发电最大的潜力还在发达国家。
二、英国
现在太阳能发电在各国间出现你追我赶的态势，美国、德国、澳大利亚等国家的太阳能发电近来得到大力的发展，所占据的比例有较高的水平，成为世界最主要的太阳能光伏消费市场，但是政府的补贴支持力度却在慢慢地收缩。可喜的是，据有关研究机构预测，英国将在2013年迎来太阳能发电市场的发展高峰期，有可能成为光伏发电主要的消费增长地区之一。
由于太阳能电板价格持续下降，使用太阳能发电系统的安装成本大力降低，再加上有吸引力的并网电价补贴政策，在过去的两年里，英国的家用太阳能发电系统安装取得突破性的成长，从太阳能发电的安装比例来看，超过90%以上的都是这两年内完成的。同时，其它太阳能相关部件的供应商也纷纷扩大在英国的市场占有率。由于本国的相关产品产能比较低，英国市场因此也成为具有很大吸引力的市场。
最重要的是，相对于光伏发电安装容量较大的其它国家，市场发展更有稳定性。因此可以预见，太阳能发电市场在英国将迎来新一轮的发展。就消费市场来看，太阳能光伏行业在各主要地区的发展状况各有特点，而每一个重点市场的发展，都起到了引领和示范的作用。
三、澳大利亚
对于用电方便的地方，有意向安装家用太阳能发电系统的用户都会精打细算地应对，能够节省电费开支是最主要的。但是太阳能光伏发电为什么还不能大面积使用呢?就是因为高额的安装成本。既便是获得了政府的财政补贴，也不见得比正常用电的成本更实惠。但是这样的情况正在快速地发生改变，在澳大利亚使用太阳能发电有了明显的优势。
在全球范围内太阳能发电板通胀的情况下，从2011年开始到现在，全球的居民安装太阳能发电的成本已经下降了很多。但是由于各国财政补贴方式或补贴力度的不同，普通家庭真正得到的实惠存大很大的差别。在太阳能信用项目的支持下，澳大利亚居民拿到的补贴使他们安装太阳能发电设备的成本降了近三分之一了，这样的费用已经接近正常市电花费的一半，这是非常显著的优势了。
由于看到了实惠，目前在澳大利亚的家庭对太阳能发电的需求在持续高涨。按照预计，这项太阳能信用将2013年帮助用户节省高达1亿澳无的电费，使太阳能用电的成本降到了电网价格的一半。但是为了防止过度增长，该国很可能提前半年结束这个项目。
所以在过去的几年里，太阳能发电系统在发达国家取得了大力的发展，而在发展中国家的利用率还是偏低。所以说，我国的太阳能发电行业还算是处在初级极端。但是，用电需求量的增长和供电能力的欠缺将很快打破这种局面。眼下，中国还须大力发展家用太阳能发电潜力。
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