接触水银可能会对人类的健康产生严重威胁，但在全世界包括蒙古在内的许多国家的小型金矿中，人们仍在使用水银炼金。联合国环境规划署6月3日表示，今年世界环境日活动的承办国蒙古目前正在开展淘汰土法炼金的试点项目，环境署对此表示赞赏，并希望类似的项目能够在蒙古全国推广。
汞或者俗称的水银可能对人类的神经、消化和免疫系统以及肺、肾、皮肤和眼睛都产生毒副作用，特别会对胎儿和幼儿的发育构成威胁。一旦释放到空气中，水银能够远距离传播，对生态系统和食物链构成污染。
联合国环境规划署指出，全世界大约有70个国家的小型金矿仍在使用落后的水银炼金法。据估计，全球排放到空气中的水银有35%来自于小型金矿，1500万名采矿者的健康受到直接威胁。
在蒙古，小型金矿是支撑地方经济和民生的重要来源。尽管该国在2008年就已经禁止使用水银炼金，但由于缺少替代方法，许多小型金矿仍然继续使用水银。据蒙古非政府组织估计，目前该国每年仍有大约11吨水银用于炼金。
为了减少水银对于人类健康和环境的威胁，蒙古政府近年在该国开展了淘汰水银炼金的矿石加工厂试点项目，并开始在其他地区和私营部门推广。在曼达勒（Mandal）的一家全天候运作的私营加工厂，采矿者以每吨矿石10美元的费用，就可以将自己采掘矿石以安全、环保的方式进行加工。不过，目前这种使用现代工艺炼金的加工厂数量仍十分有限，无法满足需求。环境署希望蒙古能够加大力度在全国进行推广。
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