万山特区加快资源枯竭型城市转型发展，以旅游为主，高起点做好规划，要把富有工业文明特色的旅游业，打造成万山特区的重要支柱产业。

万山位于贵州、湖南交界处，因处于群山之巅而得名，其境内蕴藏着总计探明储量在34000吨以上的汞矿资源，早在3000多年前就有朱砂的开采与冶炼。秦时就有开采汞矿的文字记载，万山的"光明丹砂"成为皇室贡品，明初设朱砂场局进行规模开采。清光绪年间英、法两国在万山设水银公司，开采10年掠走水银700多吨。20世纪50年代，国家先后组建和调集中央和贵州省属县级企业集中开采，使万山成为中国最大的汞矿产品生产基地，其汞矿资源、汞产品产量及开采规模，均为亚洲第一、世界第三，被誉为"中国汞都"。

经国土资源部批准，万山建立国家矿山公园。

至1990年，万山直接上缴国家财税15亿元，实现综合价值300多亿元，为国家作出了巨大贡献。如今，在万山338平方公里土地上，集中地展现着4项世界之最：最久远的采矿历史、最原始和最先进的汞矿开采和冶炼技术、最罕见的970多公里长的地下采矿坑道、最大的天然朱砂。

由于长期开发致汞资源枯竭，该特区唯一的财源支柱企业、贵州汞矿于2002年实施政策性关闭破产，万山特区经济发展陷入低谷。2009年，万山特区被国务院批准为第二批资源枯竭型城市。