在铁合金市场持续低迷的情况下，一些创新升级的做法，正成为国内铁合金企业生存发展的自觉选择。这些创新做法，给铁合金行业、企业带来了生机。
增值贸易逆势扩张
传统铬矿贸易只是简单地买进卖出，铬矿本身没有经过任何的增值分类或加工，买进来什么样卖出去就什么样。很多时候，铬盐、耐火材料、铸造业等用户厂家很难买到合适的原料，铬合金冶炼工厂也不得不自行筛分。这不仅给工艺师、配料师等生产环节负责人增添了工作难度，也使用户企业在处理烟尘、废气和渣土等方面加大了工作量。
目前，一种新型的贸易形式受到业界关注，即集中大批量采购进口铬矿，在目的港附近进行洗选分类、品质分级等精细化处理，再对冶炼用粉矿进行球团烧结，最后呈现给各类铬矿用户的是块矿、粉矿、球团等各种细分原料。铬矿买家只要把原料品种需求讲清楚，就可量身定制。
2013年，笔者了解了粉矿烧结助推中国铬铁产业稳增产的情况。2014年，国内某厂家铬粉矿球团烧结设备已从1台套发展到3台套。
今年4月笔者在某港口看到铬矿增值贸易的全过程：进口铬矿经过分类、破碎、研磨、洗选、检验、烘干、分级、包装以及废矿循环利用等流程，经洗选的大部分粉矿再运到烧结厂进行球团烧结，由此构成了一条完整的铬矿细分、加工的增值产业链。笔者看到的这家加工厂洗选和烧结虽然不在一处，流程和销路却是顺向分布。在铬矿传统贸易不振的行情中，此法构建出铬矿从国外矿山采购、在港口加工到被国内厂家选用的全流程增值服务新模式。
这种创新贸易模式增强了国内铬矿贸易的竞争力，使相关企业的经营实现了稳健增长。从这几年铬、锰、镍矿石以及合金等贸易中成功的事例可以感受到，创新贸易服务是抵抗市场非理性波动的关键力量。
近年来，我国粗钢表观消费量出现下降，我国铁合金产业却在2014年继续呈现出数量增长的态势(2014年总产量达到3786万吨，再创历史新高)，全行业陷入亏损困境。一些生产企业被迫长期减产或停产，一些贸易商离开了市场。然而，在相同的产业环境中，仍然有许多铁合金生产或贸易企业逆势发展。目前，国内70000千伏安的铬铁冶炼炉已经投产，RKEF回转窑镍铁冶炼企业（现有19座RKEF回转窑）还将新增15座回转窑。查阅2014年铬矿、锰矿等产品的海关数据，经营规模扩大的贸易企业也有不少。
作为铁合金乃至冶金产业链的一环，不少物流企业除了强化优质物流服务外，一些延伸性的创新服务如信息汇集、撮合交易、协办货押等也在不断涌现。不断拓展的创新服务，帮助物流企业在物流总量很难增长的新常态下，赢得了越来越多的市场份额。他们依托不断扩大的忠实客户群体，在总量平稳的物流市场中获得进一步升级服务的机会与主动权。现在，行业里越来越多地看到创新型服务物流企业的活跃身影。
技术创新赢得发展
2011年，我国生产出高硅硅锰，丰富了锰合金的产品种类，引发了对电解锰市场份额的挑战。今年5月初，一些处于没有优惠电价区域的铁合金企业，通过生产技术创新升级，实现了循环产业闭环经营的成功。低铝硅铁、高硅硅铁等硅系产品的研发和投产，让相关企业获得了市场先机；用RKEF回转窑取代矿热炉的方式，帮助江苏等高电价区域的镍铁企业赢得了竞争优势。
2014年，可谓是我国铁合金生产创新升级的转折点：生产设备快速升级至世界先进水平，能耗不断降低，环境污染不断减轻，综合效益不断提升。目前，铁合金产业运行环境严峻，同质化竞争激烈，“价格战”频现，行业收益率令人担忧。展望未来，技术创新的成效和优势将日益凸显，不少企业已从创新升级中获得效益，并推动全行业在生产技术上一轮又一轮的大创新。
经营升级赢得市场
目前，我国碳钢产量已经站在高山之巅，特钢产量还在攀越峰值之顶，如不锈钢产量预计2015年将达到2350万吨，2016年可能达到2500万吨左右的峰值区间。
当前，锰矿开采仍未停止增长，锰矿价格一跌再跌，港口锰矿库存出现趋势性下降。硅铁生产再度出现大面积减产或停产现象，今年第一季度产量下降到113万吨，同比下降11%。5月份，钢铁企业75B硅铁采购价格已下降到5200元/吨左右。硅铁行业亏损再度蔓延，周期性“扩产—跌价—减产—涨价”的循环暂难打破。金属硅（工业硅）也面临类似于2014年下半年扩产周期后的下行行情。钼铁产业正在经历钼矿开采过量的痛苦。今年第一季度，我国进口铬矿228万吨，同比减少30万吨。铬铁生产在屡创新高后，目前，全球铬铁新增产能几乎全部释放，一些知名铬铁企业开始悄然转产。预计2015年全球铬铁产量为1160万吨左右，我国铬铁产量接近500万吨。今年第一季度我国进口铬铁数量同比增长10.5万吨至70.1万吨，预计2015年全年将进口240万吨。
印尼禁止镍矿出口政策执行一年多以来，镍矿来源大幅萎缩，今年第一季度我国仅进口384万吨，同比下降近80%。镍矿库存回落至2013年初的低位，目前只有1700万吨左右，其中低镍高铁矿约占60%。
矿源减少和环保治理力度加大，使我国镍铁产量进入到下降通道。今年第一季度，我国镍铁产量为8.37万金属吨，同比下降38.6%。虽然印尼镍铁开始进入我国，今年第一季度我国进口镍铁12.2万实物吨，同比增长近1倍，但鉴于相关投资的难度，预计2015年我国进口镍铁不会超过60万实物吨，与全年需求有较大差距。
供需形势让铁合金行业的优势企业给出了清晰答案：以人才为依托，以信誉为命脉，坚守自身优势，紧跟产业升级，加大创新力度。
理念创新赢得未来
有学者分析，中国经济目前面临几个难题：融资成本居高难降，物流低效加区域割裂造成运输成本涨多降少，人口红利逐步消失，货币增速长期居高但实业缺钱一时难以破解，部分企业陷入了生存危机。
目前，我国铁合金产业进入了整合升级的转型时期，越来越多的铁合金企业将规模化整合、产业链延伸、金融化操作等创新型经营理念运用在生产经营活动中。如锰矿实物现货与螺纹钢期货对冲、镍矿实物现货与电解镍期货套保等充分利用期货与现货两大市场各自特点和互补机遇的做法，使不少经营者取得了喜人的业绩。经历一波又一波的技术升级、通过一轮又一轮的整合，在全球排名前列的铁合金大企业中，目前，我国已有越来越多的硅铁、电解锰、锰铁、铬铁、镍铁等生产企业上榜，有些已经独占鳌头。创新升级，将使我国更多的铁合金企业市场竞争力不断提高。
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